Основу рациона коал составляют листья эвкалипта — растения, которое большинство других животных даже не тронут. Почему? Они ядовиты, бедны белками, содержат трудноусвояемые вещества и дают очень мало энергии. Чтобы их переварить, коале нужно работать буквально на минималках.
В эвкалиптовых листьях содержатся токсины, которые подавляют активность нервной системы (например, фенольные соединения и терпены). Коалы имеют уникальную печень, способную нейтрализовать яды, но этот процесс требует много ресурсов. Сон помогает замедлить обмен веществ и уменьшить нагрузку на организм.
Почему коалы спят так долго: причина в энергии
Коалы относятся к животным с одним из самых медленных обменов веществ среди млекопитающих. Их организм устроен так, чтобы максимально экономить энергию. При этом температура тела у коалы тоже ниже обычной — около 36 °C (против 38–39 °C у большинства млекопитающих).
Сон позволяет:
-
сократить расход энергии на движение;
-
снизить потребность в воде, которую коалы почти не пьют (всю влагу они получают из листьев);
-
минимизировать теплоотдачу под жарким австралийским солнцем.
Интересный факт: коалы были замечены за тем, что выбирают самые молодые листья — в них меньше яда и больше питательных веществ. А значит, и переваривать их немного проще. Но даже при таком рационе коала получает всего около 200–300 ккал в день — как половинка шоколадки.
Что будет, если коала спит меньше нормы
Если коалу разбудить слишком рано или ограничить доступ к листьям, она может впасть в стресс и быстро ослабеть. У коал очень медленная и специализированная пищеварительная система, которая не переносит перемен. Сон здесь — не выбор, а биологическая необходимость.
Кстати, даже мозг у коал занимает всего 0,2% массы тела — это один из самых низких показателей среди сумчатых.
Коалы спят по 18–20 часов в сутки не потому, что ленивы, а потому что их диета и обмен веществ не оставляют выбора. Чтобы выжить на ядовитых и бедных листьях эвкалипта, нужно спать почти всё время. В этом и кроется их уникальный эволюционный путь: лучше спать, чем рисковать — особенно в дикой Австралии.
