В городе, ставшем центром сразу нескольких империй, религий и культур, есть храм, где мозаики Иисуса и Девы Марии соседствуют с каллиграфическими надписями "Аллах" и "пророк Мухаммед".
Нет более яркого символа столкновения цивилизаций, чем собор Святой Софии в Стамбуле.
На протяжении почти тысячи лет он был самым важным христианским храмом мира, сердцем Византии. В 1453 году Константинополь пал под натиском Османской империи - собор превратился в мечеть, а христианство стало медленно угасать.
По мере того как на обломках Османской империи вырастала Турция, продолжалось постепенное ослабление христианства.
И теперь папа римский Франциск приехал в страну, где за последние сто лет доля населения, исповедующего христианство, снизилась с 20% до 0,2%.
"Утечка мозгов"
"Ни одно государство в регионе, включая Иран, не является настолько однородным с точки зрения ислама, как Турция", - говорит местный историк Чингиз Актар.
После того как в 1923 году была учреждена Турецкая республика, власти организовали "обмен населением" с Грецией, чтобы сделать общество более однородным с точки зрения этнической и религиозной принадлежности.
Более миллиона греков были вынуждены покинуть Турцию, а около 300 тысяч мусульман уехали из Греции.
Первоначально эта мера не коснулась стамбульских греков, однако после введения налога на личное состояние для немусульман, антигреческих погромов в 1955 году и массовых депортаций в 1964, греческая община практически распалась.
То же произошло и с православным христианством, которое они исповедовали.
"Этническая чистка немусульманских меньшинств стала настоящей "утечкой мозгов", - говорит Актар, создавший выставку об утраченном наследии Турции. - Она также привела к исчезновению буржуазии, потому что вынужденные уехать люди были не только богачами, но и ремесленниками. Стамбул потерял все свое христианское и иудейское наследие".
Спрятанные кресты
Но не только бегство греков ослабило христианство в регионе.
Еще одной крупной христианской общиной в Турции в свое время были армяне. Однако в 1915 году сотни тысяч людей были депортированы. Многие были убиты, либо погибли от голода и болезней.
Турецкие власти не принимают термин "геноцид", но в настоящее время вместо двух миллионов армян в Турции проживают около 50 тысяч.
В 2007 году редактор армянской еженедельной газеты Agos Грант Динк был убит турецкими националистами.
Семь лет спустя, по словам владельца издания Роберта Коптаса, армянская община по-прежнему живет в страхе.
"Армяне боятся демонстрировать свою религиозную принадлежность", - говорит он.
"Большинство верующих скрывают нательные кресты под рубашкой. Они не могут открыто надеть крест и ходить по улице, потому что это может спровоцировать людей. Я не хочу сказать, что все турецкое население выступает против христианства, но уровень национализма здесь настолько высок, что люди боятся выражать себя", - объясняет Коптас.
Сейчас в среде христиан царит беспокойство, ведь, по их мнению, под властью нынешнего президента Реджепа Тайипа Эрдогана Турция встала на путь исламизации.
Мусульманская идентичность
В то же время сам Эрдоган предпринял несколько шагов для поддержки христиан.
Например, в Турции был принят закон о возвращении христианам конфискованного государством имущества и разрешены специальные христианские классы в школах.
В то же время президент постоянно подчеркивает свою мусульманскую идентичность, его основные сторонники - консервативные мусульмане.
Эрдоган подстегивает националистические настроения, которые в итоге могут поставить под удар христиан.
Католики, самая немногочисленная христианская община в Турции, уже почувствовали это на себе. Несколько лет назад по стране прокатилась война убийств католических миссионеров и священников.
"Быть турком для них значит быть мусульманином", - рассказывает служитель местной католической церкви Юлиан Писта.
"В прошлом на очень религиозных мусульман смотрели свысока. Сейчас пятничные молитвы активно приветствуются. Общество встало на путь исламизации. Недавно я застал молодых людей, испражнявшихся в моей церкви. Они закричали "Аллах Акбар". Я также верю, что Бог велик, но они явно пытались угрожать", - говорит он.
В Турции религия была законодательно отделена от государства в 1923 году. Однако в процессе становления национального государства религия постепенно становилась частью турецкой национальной идентичности, и этот процесс резко ускорился под руководством Эрдогана.
Старые страхи
В стране появляется все больше мечетей, в то время как знаменитая на весь мир православная Халкинская богословская школа остается закрытой с 1971 года под давлением националистов.
По словам местного жителя Фотиса Бенлисоя, христианская община чувствует, что ее вытесняют.
"Чувство постоянной угрозы возвращается к немусульманским меньшинствам", - говорит он.
"Существует много причин: общий тон и политика правительства, президент и премьер-министр чаще напирают на свои суннитские корни, министры могут сказать что-то оскорбительное по отношению к немусульманским общинам, множатся слухи о связях Турции с группировкой "Исламское государство", - все это заставляет нас планировать возможный отъезд".
В великолепном греческом православном храме Панагии в Стамбуле утреннюю литургию служит Варфоломей I, архиепископ Константинополя и вселенский патриарх - этот титул все еще сохраняется в православной церкви, хотя и не признается турецкими властями.
Это напоминание о наследии этой страны и о христианской вере, которая, несмотря ни на что, не приходит в упадок.
Пока современная Турция выстраивает свою идентичность, возникает важный вопрос: может ли она обеспечить настоящую религиозную свободу или на пути у нее встанет национализм?
