Почему у некоторых планет есть кольца: самое простое объяснение

Уже давно известно, Сатурн — не единственная планета с кольцами. Сегодня астрономы точно знают: у всех четырех газовых гигантов в Солнечной системе есть кольца.

У Сатурна 7 основных колец.

У Сатурна они самые яркие и красивые, их видно даже через любительский телескоп. Эти кольца состоят в основном изо льда и пыли. У Юпитера кольца намного слабее и тоньше — их удалось заметить только благодаря космическому аппарату «Вояджер-1» в 1979 году. У Урана — темные и узкие кольца, а у Нептуна — вообще фрагменты колец, похожие на арки, которые обнаружили в 1984 году.

Кольца Юпитера глазами телескопа Джеймса Уэбба.

А вот у Меркурия, Венеры, Земли и Марса колец нет. Зато неожиданной новостью стало открытие кольца у далекой карликовой планеты Хаумеа, которая находится в поясе Койпера.

Как у планет образуются кольца

Кольца у планет не появляются просто так, это довольно сложный и долгий процесс.

Один из способов их образования — столкновение. Когда большой астероид врезается в планету или ее спутник, от удара откалываются обломки. Часть из них разлетается в космос, но из-за гравитации значительная доля остается рядом и начинает вращаться вокруг планеты, образуя кольцо. Это похоже на гигантскую пыльцу, застрявшую на орбите после мощного удара.

Кольца планет могут образовываться по как минимум трем причинам

Есть и другой сценарий: если спутник слишком приблизится к своей планете, ее сила притяжения может просто разорвать его на куски. Эти осколки тоже превращаются в кольцо.

Иногда планеты захватывают пролетающие мимо астероиды — и из них тоже со временем формируются кольца.

Ученые до сих пор не до конца понимают, почему у каждой планеты кольца такие разные. Например, кольца Урана вообще непонятно как держатся — возможно, где-то рядом прячутся крошечные спутники, которые еще не удалось обнаружить. Ну а самое удивительное — кольца не вечны. Со временем они исчезают, и даже знаменитые кольца Сатурна однажды упадут в его атмосферу. Но это случится нескоро — у нас еще сотни миллионов лет, чтобы ими любоваться.

Из чего состоят кольца планет

Кольца планет могут казаться плотными и цельными, но на самом деле это просто скопления мельчайших частиц — льда, пыли и камней, которые кружатся вокруг планеты. Самые яркие и заметные кольца у Сатурна — они почти полностью состоят из льда, благодаря чему так хорошо отражают солнечный свет. У Юпитера кольца более тусклые, потому что в них больше пыли. А у Урана и Нептуна кольца состоят из смеси темных камней и льда, из-за чего увидеть их гораздо сложнее.

У Земли тоже может образоваться кольцо , но оно точно не будет состоять изо льда

Состав планетарных колец во многом зависит от того, где находится планета. В холодных уголках внешней части Солнечной системы лед может спокойно существовать, не тая. Но если бы, скажем, у Земли было кольцо, то изо льда оно бы точно не состояло — слишком жарко, и все бы быстро испарилось.

Кроме того, на кольца влияют и спутники. Например, у Юпитера крупные луны, такие как Ио и Ганимед, и они создают сильное гравитационное возмущение, не давая кольцам разрастись. Поэтому его кольцевая система гораздо слабее, чем у Сатурна.